流行に対するカウンターカルチャーでもあるHIP HOPが生まれた背景には、ラッパー自らの出自が大いに関係している。

そのルーツ的名曲の一つに、グランドマスター・フラッシュの『ザ・メッセージ』という曲がある。HIP HOP文化を生み出した黒人コミュニティの、厳しく過酷な現実を赤裸々に描いた伝説的な一曲。ビートの上で社会を告発するその姿勢は、以降のラッパーたちの原点となった。

HIP HOPには「back in the day」というスラングがあり「かつては」「あの頃は」という意味だそうだ。

たとえ商業的成功を手にしても、ラッパーたちは自らのあの頃を語る。
貧困、差別、挫折、怒り、そのハードな人生をラップへと落とし込む。それこそがHIP HOP的態度であり、アイデンティティでもある。

アンダーグラウンドシーンからお茶の間にまで進出し、シーンのど真ん中にいたYOU THE ROCK☆が歌う、『BACK CITY BLUES』はまさにバッキンザデイ的な一曲だ。

信じる真実は、自分の勇気だと俺は思っている
俺の少し前の事を話そうか

YouTubeもストリーミングもなかった時代。地元・長野から東京へ通い詰め、レコードを掘り続け、研究を重ね、日本語ラップの礎を築いていった日々。その執念と情熱が、そのまま楽曲の芯になっている。

アーティストに心酔する姿を「まるで宗教だ」と揶揄する声もある。だが、それはあながち間違いではないのかもしれない。宗教に無関心と言われる国であっても、人は何かを信じて生きている。科学か、神か、思想か、あるいはラッパーか、対象が違うだけで、拠り所を求める心は同じだ。

同じHIP HOPでもスタイルは様々で、ポップなものからシリアスなものまで多種多様。それは、まるで仏教で言うところの宗派の違いのようにも思える。天台宗、真言宗、浄土宗、禅宗、日蓮宗...ルーツは同じでも解釈の違いから様々な宗派に分かれていく。HIP HOPもまた、共通の源流を持ちながら、無数のスタイルへと分岐してきた。

いまなおシーンの最前線に立つYOU THE ROCK☆も、その一角を担う存在だろう。

確かに言えるのは、『BACK CITY BLUES』には、信じてついていきたくなるだけの力が宿っているということだ。