しゃぶさん自転車で日本縦断の旅【PROOF OF ASSHOLES】

熟睡している間に「さんふらわあ」は１２時間の航海を終え、大分港に到着。

九州に戻ってきた僕を、大学の友人ペッティングが再びもてなしてくれました。
再び、というのは、
実は３週間まえ、九州を離れる前日にも国東（くにさき）の彼の自宅を訪ね、
泊めてもらっていたのでした。

ペッティングは、大学を卒業してから故郷大分に帰り、
地域を守る公僕の職に就き、なかなか立派になっていました。
名前も示す通り、大学時代は不真面目な男で、
若気の至りで、ちょっとした「出歯亀行為」を一緒にやったこともあるくらいなのですがね。
月日は移ろい、うーむ、僕だけがまだ馬鹿なことを続けています…。

さて、前回は、辺境の地、国東唯一という居酒屋に連れてっておごってもらい、
今回は、隠れた大分名物、別府冷麺をご馳走してもらいました。
ペッティング、ありがとう！
前回はたまたま帰省中だった奥様のまいちゃんにも、
実に６年ぶりぐらいに会って話せたし、とても楽しかった。満足です。
いつかこの借りを返さなければね。
写真は二人に愛されるうさぎのロビン。太ってます。

加太の淡嶋神社で安産祈願をしてきました。

ひな祭り発祥の場所でもある淡嶋神社は、
婦人病、安産、子授けに特にご利益がある神社なのだそう。
そして人形供養で有名で…

ん？
前にも来たぞ！ここ！
（６・１４記事参照）
前回、僕の心からの（！）祈願の甲斐あって、
親しい二組の夫婦の間に、無事、元気な子供が生まれたということで、
大学同期、頑張るなつめぐの為に、これはまた行かねば、ということで５ヶ月ぶりの再訪問です。

そしてもう一度。
どうせ他人の子やし、バカでもアホでもサルでも縮れてても全然いいけぇ元気な子供を！

眼下に現れた「あらぎ島」の造形に見とれて、僕は石と化してしまった。

紀の川を下り、和歌山市に到着。
そこから北へ舵を切り、大阪港へ行くつもりが、
「あらぎ島」の情報を得て、どうしても行きたくなり、
九州がまた遠のくが、さらに寄り道をすることになりました。

あらぎ島…
和歌山県唯一の「棚田百選」選出の棚田で、
有田から有田川を５０キロ程さかのぼった山中にある。

「どこ行くんな？こんな山ん中へ(笑)。何も無かろう。」
だいたい中間地点の、明恵の道の駅で、地元のおじさんに訊かれました。
「<あらぎ島>に…」
「島…？この先に、島？」
「棚田の名前なんです。あらぎ島」
「……」
「清水っす。清水ってとこに行きます。」
「ああ清水な！まだ、だいぶあるで！まあ頑張りぃや！」

おじさんは「あらぎ島」を知らなかった。
そして口下手な僕が、何ら説明出来ないまま、おじさんは明るく去っていきました。
しかし、そう、山中に確かに島があるんです。

有田川の上中流は、河岸段丘もほとんど作らずに、
深い谷をとにかく削りながら流れています。
少ない、というか、無いかのような僅かな平地に、
田畑が拓かれ、小さな山村がぽつぽつとあります。
江戸時代前期、清水の村で、
人々は、大きく湾曲した有田川の内側の円形の土地をならして、放射状の田んぼにしました。

水に囲まれた円い棚田。これが「あらぎ島」です。
もちろん今も現役で耕作が続けられています。
写真の通り、何とも言えない、不思議な造形美。
うー………………………ワッ！
棚田好きにはたまりません。
コロッセオのようなピラミッドのような…
それがマチュピチュの場所に在るような…

しかし神殿でも陵墓でもなく、
ただの田んぼなのである！
米を得るためだけに作られたである。

僕は、一日の疲れを忘れ、思考力も失って、
たまらんたまらん…
と、うわごとを言いまくっていました。
円形闘技場の真ん中を貫く道を、
お爺さん剣闘士のカブが一台ポロロと走る。。。
たまらんわたまらんわ…